Seefahrt, Schiffbau und Fischerei haben an der Unterweser eine sehr lange Tradition. Die unterhalb Bremens an der Unterweser gelegenen Städte waren seit dem 18. Jahrhundert bedeutende Seehäfen und in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts Heimat von über 280 Großseglern.

Neben der Landwirtschaft fand die wachsende Bevölkerung ihren Broterwerb in der Seefahrt, auf den Werften und den Zulieferbetrieben. Entlang der Unterweser entstanden viele Schiffswerften, auf denen hervorragende hölzerne Segelschiffe für das In- und Ausland gezimmert wurden. Unzählige Handelssegler vom Weserkahn über Schoner bis hin zur Bark und zum Vollschiff liefen einst von den vielen Werften vom Stapel und befuhren die Weltmeere. Moderne Frachter und Luxusyachten wurden hier ebenfalls gebaut. Auch der gefährliche Walfang und die Heringsfischerei wurden von der Unterweser aus betrieben.  Der Schiffsverkehr auf der Weser hatte um 1800 erheblich zugenommen. Vor allem Auswandererschiffe, die von Bremerhaven aus ihren Weg in die Neue Welt nahmen, brauchten ein sichereres Fahrwasser. Seit Mitte des 18. Jahrhunderts wurde von der Wesermündung bis Bremen eine Kette von Leuchttürmen installiert. 

Entlang des Weserdeichs gibt es Deichsiedlungen, die von Walfängern, Fischern und Seeleuten gegründet wurden. Hintern den Deichen findet man verträumte Marschendörfer sowie in Einzellage liegende große Bauernhöfe mit stattlichen Wohnhäusern im Stile des Historismus, die sich auf der Grundlage von Pferdezucht und Ochsenmast sowie der Betätigung von Bauern als erfolgreiche Schiffsreeder und Handelsleute gebildet haben.

In den Gemeinden und Städten an der Unterweser kann man verschiedene Museen zur Schifffahrt, Heimatgeschichte, Handwerkskunst, alte Mühlen, zahlreiche Kirchen und Ausstellungen besuchen. Verschiedene Werke des Künstlers Ludwig Münstermann (Münstermann-Altare) sowie des berühmten Barock-Orgelbauers Arp Schnitger (Weltkulturerbe) können in den Kirchen links und rechts der Weser besichtigt werden. Berühmte Schriftsteller wie Georg von der Wring und Hermann Allmers haben hier ihre Spuren hinterlassen.

Landfrauen, Landwirte, Gästeführer, Schiffsführer und andere Leute erzählen gerne Geschichten und Wissenswertes über die historische Kulturlandschaft. Die folgenden Städte und Gemeinden an der Unterweser haben eine verbindende maritime Geschichte, unterscheiden sich aber durch ihre kulturellen Besonderheiten.